| 【第八章「闇に映える業火」Ｂ１のランプ】 |
やがてエレベーターは徐々にその速度を落とし、完全に停止すると同時にＢ１のランプが点灯した。
そして扉は開き出す…。その一連の動きがシビルにはとても鈍く感じた。
扉は開いたまま、その目の前に伸びた通路を照らすかのように光を注いでいた。
その光に後押しされるようにシビルは歩き出す。
寒い。
拘置所のような廊下をただ歩いているだけなのに、シビルの心臓は不整脈を刻んでいる。
やがて一つのドアが現れた。通路はそこで突き当たっている。
Ｂ１の謎のすべてはこの部屋にあるだろう。
お姉ちゃんを巻き込みたくない、と言っていた少女の声が脳裏を掠める。
少女の目的は何だったのか。そしてハリーの行方は？
ハリーも同じようにここを訪れているのか。それとも？
頭に渦巻く推測の数々も、この扉を開けばすべて整理される。そんな気がする。
シビルは勇気を振り絞るとその扉に手を掛けた。
「あっ…！」
熱い、シビルはすぐにノブから手を離した。このドアの内部で何かが燃えている。
ドアを手で開けることは不可能だ。ちょっと触れただけでも手の平がひりひり痛む。
彼女は力一杯ドアを蹴る。底の厚い靴で何度も何度も、祈るような気持ちで蹴り続けている。
やがてノブは破壊され、ドアは内側に思い切り開いて同時に熱風がシビルの髪を焦がす。
そしてシビルは見た。
映画館並の広さを持つ室内は、至るところで火の手が上がり、部屋の中の壁は崩れ落ち始めていた。
その瓦礫と火炎越しに一人の男が何かを胸に抱えながら、別の出口を使って外へ出て行く、まさにその時だった。
激しく燃える炎が、その男の横顔を照らす。 |
| 【第八章「闇に映える業火」炎に浮かぶ男の横顔】 |
それは…
Ａ）紛れもなくハリーだった
Ｂ）見知らぬ男だった |
| 【第八章「闇に映える業火」間違いない…ハリーだ Ａ）紛れもなくハリーだった】 |
そしてそれは紛れもなくハリーだった。
「ハリー！」
シビルの声は叫び声になっていた。
地獄と化した部屋の内部にひるむことなく彼女は走り込んだ。
その彼女の目の前に火に包まれた瓦礫が落下する。
「きゃっ！」
しりもちを着くもシビルはすぐに立ち上がり、障害物を迂回して部屋の中へ中へと進んで行った。
しかしハリーの行方はわからなくなってしまった。ハリー、彼女はもう一度彼の名を大声で呼んだ。 |
| 【第八章「闇に映える業火」ハリーではない… Ｂ）見知らぬ男だった】 |
ハリーではない。小太りの中年男。
その男は胸に白い紙袋のようなものを抱えて外へと飛び出した。
「待ちなさい！」
シビルは叫んだ。男はちらりとこちらを見やったが、そのまま外へと飛び出して行った。
シビルは追いかけようと走り出したが、何かにつまずきそうになり、すぐに立ち止まる。
足元に誰か倒れている。 |
| 【第八章「闇に映える業火」少女を抱きかかえて（エンディングA）】 |
白い服に身を包んだ少女はうつ伏せになったまま、呼吸で背中を揺らしていた。
シビルはその場に立ち止まり、しゃがんでその少女の肩に手を当てた。
「大丈夫？こんなところにいたら焼け死んでしまうわよ！早く起きて！」
少女はうつ伏せの格好のまま顔を上げようとしない。
シビルは強引に少女の両肩を抱き上げ、そして顔が凍りついた。
それは先ほどまで公道を共にしていた少女…。
彼女の記憶に突然少女の名前が喚起された。
シェリル。
「シェリル…あなたどうしてこんなところに…！」
シェリルの、その小さな身体を抱えこみ、シビルは出口へと向かう。
シェリルは全身にひどい火傷を負っていた。
早くここから脱出しなければ、シェリルだけでなくシビルまでもが炭と化してしまう。
黒煙を上げるシェリルの白い服。かろうじて意識を保っている青白い顔の少女。
髪の一部が焼かれ、右の頬は赤く腫れ上がっている。シビルは涙した。
四方から轟く爆発音、そしてフロア揺らす地鳴り。火傷を負った少女を覆うように抱いてシビルは走った。
ただ目の前の消え入りそうな命を救うために、シビルは自らの命を賭していた。
一時の目的のためにシビルは全身全霊を尽くしていた。そしてそれを義務だと信じていた。
瓦礫を避けながら出口へと向かう途中、シビルは考えている。
やっと出口に辿り着いたシビルは目の前に伸びた白い階段に足を掛けた。
そして駆け上がっていった。
背後ではそれまでで最大の爆発が起こったようだ。火の海はシビルのすぐ後ろにまで迫っている。
長い長い階段を昇りながら、シビルは地上の光を目標に、頼みの網だと感じて、より強くより速く蹴り上がっていく。
シビルはシェリルの顔をちらっと見た。
THE END |
| 【第八章「伝達」最後の力】 |
シビルは何とか立ち上がったが、ふらついてまた地面に叩き付けられてしまった。
でも彼女は、ほんの少しの間行動を共にしただけのシェリルという少女を救うために、最後の力を振り絞ることを決めた。
再び立ち上がる。激痛が全身を襲う。
だがシビルは倒れない。胸を左手で押さえ、懸命に歩き出す。
彼女の身体から抜け出した邪悪な生物の後を追い、遊園地から脱出する。
開きかけたごみ捨て場の扉から。
長い長い地下への階段。これがどこへつながっているのか。
壁に手を着き、時々その場にうずくまりながらも、シビルはその強固な意志によって前進を続けた。
やがて目の前に長い廊下が現れた。街の地下を血管のように這っている通路。
誰が作ったものか。あたしは導かれているのか。
もうだめだ…。足元はおぼつかず視界は色を失ってしまった。
モノクロームの地下道。時折混じるノイズの嵐。
暖かい風がシビルのブロンドを流す。
どこか遠く、この通路の行く末で何かが燃えている。
危険だ。だが危険だから尚更シビルは向かわなければならない。
少女は捕われた。
これまでシビルに送られてきた少女からの信号に、何一つ気が付いてやれなかった自分に腹が立つ。
あの小さな化け物はいつから。学校で？カフェで？それともベンチで？
ハリーを殺そうとしたあたし。彼の行動を阻止すべく働いた見えざる力とは？
熱い。地下が揺れている。
地震なのか、シビルの幻覚なのか。
爆発だ。前方がチカっと光る。
それに同期するように、彼女の頬は熱を帯びる。
近い。もうすぐだ。何が行われているの。
突き当たりの扉は少し隙間が開いている。あれに滑り込めば…。 |
| 【第八章「伝達」炎上する扉】 |
シビルは思う。
Ａ）まだ間に合う…急ごう
Ｂ）待て、行っていいものか…
Ｃ）なるようになれ… |
| 【第八章「伝達」誰かがいる… Ａ）まだ間に合う…急ごう】 |
まだ間に合う。誰かがいる。
気配がする。ここまで届いている。まだ間に合う。
シビルは倒れる。
あとちょっと、というところでシビルは自分の呼吸が止まったことに気が付いた。
酸素が…。代わりに、彼女の皮膚を炎が焼き尽くす。
シビルは這って、這い続けてようやく扉に辿り着いたときには…
部屋の中央で男…ハリーが見覚えのない少女から何かを手渡されている…
そんな光景が目に入った。
大切そうに抱えたハリーの胸にあるものは…赤ん坊だった。
ハリーはそれを我が子のように…あるいはシェリルだと思っているかのように…少し微笑んでいた。
間違いだ…。
気付いたのは恐らくシビルだけだった。受け知ってはいけない…。
永遠に続く…回転する世界と時間…
その始まりを意味する赤子だ。あれは悪魔だ。目を見ればわかる。
目をよく見て。ハリー。赤ちゃんの目は…。
シビルには伝えきれなかった。声を発することはおろか、身体を動かすことすらできない。
再び始まるであろう悪夢。知っていても止められぬ悪夢。
シビルは死に向かって…急速に生気を吸収されていった。 |
| 【第八章「伝達」よく考えて… Ｂ）待て、行っていいものか…（エンディングC）】 |
行くべきか…。誰かがあたしの命を狙っている…。
行ってはいけない。言いなりになってはいけない。とどまるんだ。
いい加減に気付くのだ。これは狂気だ。
その場に崩れ落ちるシビル。炎が衣服を焼き尽くす。
そして炎はシビルの肉体へと飛び火する。
熱い。でも、もう動けない。
シビルのいる通路全体が炎に包まれる。
出口すらわからない。意識の置き場所さえ定まらない…。
………………………。
翌日付、ブラマ地方紙の記事より
”今日未明北ブラマの林道で女性のものと思われる焼死体が発見された。
遺体は外傷が激しく、一部は完全に炭化しており身元確認には時間が掛かりそうだ。
また遺体周辺には火の気はなく、ガソリン・灯油等の油性反応も確認されていない為
ブラマ署は身元確認を急ぐとともに死因についても本格的に調査を開始する見通し…”
THE END |
| 【第八章「伝達」とにかく進みましょう… Ｃ）なるようになれ…】 |
とにかく行こう。ここにいても焼け死んでしまうだけだ。
シビルは息も絶え絶えに進んでいく。
ようやく扉に辿り着いたときには…
部屋の中央で男…ハリーが見覚えのない少女から何かを手渡されている…
そんな光景が目に入った。
大切そうに抱えたハリーの胸にあるものは…赤ん坊だった。
ハリーはそれを我が子のように…あるいはシェリルだと思っているかのように…少し微笑んでいた。
間違いだ…。
気付いたのは恐らくシビルだけだった。受け知ってはいけない…。
永遠に続く…回転する世界と時間…
その始まりを意味する赤子だ。あれは悪魔だ。目を見ればわかる。
最後の力を振り絞り、シビルは立ち上がった。
伝えなければならない。ハリーに過ちであるということを。
シビルの片腕にはすでに火が燃え移り、藍色の煙を噴出させていた。
「ハリー…」
よろよろとハリーに近づくシビル。伸ばした左手の先にはハリーがいる。
「目をよく見て…ハリー…。赤ちゃんの目を…」
そう言ったつもりだったが、彼女の口から漏れるのは意味の通じない鳴咽だけだった。
ハリーはシビルの姿を確認すると、驚きつつも赤ん坊を足元に置き、シビルのすぐ近くまで歩み寄った。
（ハリー…聞いて…あの赤ちゃんは…）
ハリーは腰の拳銃を抜いた。
「殺したはずなのに…まだ生きてやがったか！」
ちがう。あたしはシビルだ。正真正銘の人間だ。
言葉を話せなくても、胸を拳銃で打ち抜かれていても、片腕が燃え出していても…。
まだあたしは生きている。
バンッ…。
今までに、何度となく耳にした銃声。同時にシビルは額に強い衝撃を受けた。
モノクロだった視界に鮮明な赤の色だけが突如戻ってきた。
身体に力が入らない。彼女の身体は人形と化し、くしゃりと折れて顔面を強く床に打ち付けた。
ハリーが見える。こちらに歩いてくる。
その後ろに…。
その後ろに赤ん坊が見える。
あたしを見ている…。
ハリーの手の平がシビルの瞼をゆっくりと閉じる。
それは彼の、彼女に対しての最後の思いやりだった…。 |
| 【第八章「伝達」終りから始まりへ（エンディングB）】 |
世界の終わり。
主観的に見れば、肉体が滅びるということは世界が滅びることに等しい。
五感が何をも知覚しなくなったときに、人は世界の終焉を知る。
世界は自分であり、また自分の一部でもある。
だがシビルが最後の意識を失ったとき…。自分が考えていたものと全く異なった真実を知った。
THE END |
| 【第八章「決意」開かなかったはずの扉】 |
先ほどの少女は誰だったのか…。シェリル？それとも…あの女の娘…？
この街で起こっている事件について…いや事件とは言えない謎めいた状況について、何一つ確証をつかめない苛立ち。
そして唯一無二のパートナーを失ったことへの不安。
どこかで怯えているであろうシェリルの存在。不気味な少女の影…。
様々なわだかまりがシビルの頭の中を回っている。
ダリアなら何かを知っているかもしれない。
だが…彼女の指定した行き先はここだ。教会へ戻るくらいなら、ここを探した方がいい。
病室の鍵を手に入れるために１階まで下りたシビルは、扉の一つが開けたままになっていることに気が付いた。
キィ…キィ…
どこからともなく吹き込む風によって揺れ続けている扉。
シビルは気を惹かれ、扉の方へと向かっていった。
「ここは…」
その扉は紛れもなく、さっき鍵が掛かっていて開かなかった扉だった。
シビルは中を覗き込む…。と同時に息を呑んだ。 |
| 【第八章「決意」扉の中は…】 |
あ…
Ａ）地下に向かって階段が伸びている
Ｂ）まぶしい光に思わず目を覆った |
| 【第八章「決意」地下へ延びる階段 Ａ）地下に向かって階段が伸びている】 |
そこは部屋ではなかった。
扉を開けてすぐのところから地下に向かって階段が伸びており、
灯りはなくどこまで階段が続いているのか、シビルの位置からは判断できなかった。
一目見て、この扉はハリーが開けたものではないな、とシビルは感じた。
内側から…。誰かが…階段を上ってきて…。
そしてそれは確信へと変わる。
内側のノブには大量の血痕が付着していた…。 |
| 【第八章「墓地」懐かしい匂い Ｂ）まぶしい光に思わず目を覆った（エンディングE）】 |
まばゆい光がシビルの全身に降り注ぐ。
瞬間的に視力を失ったシビルは、目を開けているのか閉じているのかわからなかった。
やがてシビルの視力が回復されていくにつれ、肌に感じる風からも、今彼女は自分が外にいるということを知った。
人の気配はない。鳥のさえずり。懐かしい匂い。
目の前には一面の花畑が広がっていた。どこかで見た風景。
シビルは歩き出す。そしていつしか走り出す。
木々の間を抜け、小高い丘を越えた辺りで再び視界が開けた。
そこは墓地。
シビルはようやく思い出す。ここには祖父母が眠っている。
小さい頃、よく両親に連れられてこを訪れた。
その祖父母の墓の隣に…黒い人だかりができている。
喪服に身を包んだ人間たちのすすり泣きが聞こえてくる。
見覚えのある人間ばかりだ。
父と母。３歳下の妹。
「どうしたの？何があったの？」
彼らは答えない。
ブラマ署長。先輩。後輩。
そして同期のサリー…。
「ねえサリー？誰が亡くなったの？」
彼らは答えない。
その神聖な儀式は滞りなく進行する。
立派な棺桶が頑強そうな男たちによって運ばれ、あらかじめ掘られた穴の内部へ神妙に下ろされた。
サリーがシビルの母に小さな声で囁いている。
「万が一のことを考えて…。署では車での移動を薦めていたんです。
違反を取り締まる際の事故が多発していて…。まさか、あの彼女がこんなことになるなんて…」
サリーはそう言うと声を詰まらせた。
何？何を言っているの？
あたしはここにいるわ。気付いて…。
シビルは必死に自分の存在を伝えようと試みたが、どうしてもその思いは届かないようだった。
墓には彼女の名前が刻まれていた。
あたしは死んだの？
あたしは死んだの？
誰か教えて…。
黒い人間たちの隙間。
深緑の芝にふわりと立った白のワンピースが見え隠れしている。
人の陰になって半分しか見なえいその顔には、見覚えがあった。
辺りが白に包まれる。
その顔は宙に浮いているかのように揺れている。
そしてその少女はやさしくシビルの名を呼んだ。
やがてシビルの目には何も映らなくなった。
THE END |
