| 【第七章「シェリルと二人」シェリルの咳き】 |
………
Ａ）行きましょう…
Ｂ）さよなら… |
| 【第七章「用水路」水のせせらぎ Ａ）行きましょう…】 |
しばらく歩くと二人は水のせせらぎが会話の邪魔をしていることに気が付いた。
「あっ」
シェリルは足を止める。
白い霧越しに古びた用水路が急な流れで飛沫を上げている。
折からの悪天候で増水したそれは、コンクリートで固められた土手の部分までをも水に沈め、
用水路というよりも氾濫した河川に近い危険な状態だ。 |
| 【第七章「襲撃」途方に暮れた二人 Ｂ）さよなら…】 |
文字通り当ても無く街を彷徨っているシビルとシェリル。
頬は麻痺し、冷たく殴打する雪の粒さえも感じられない。
時折振り向いてシェリルを確認するが、少女は俯いたままただシビルの後をついてきているといった感じだ。
「お腹すかない？」
シェリルがふて腐れているのかと思い掛けた言葉だったが、シェリルは「大丈夫」とぽつりと呟いただけだった。
しばらく歩いてから少女は突然立ち止まった。
「疲れた」
シビルは身体の力が抜けそうになったが、無理もない、と思い直した。
まだ小さな身体のシェリルと自分を比べてはいけないわ。歩道に置かれたベンチに二人は腰掛ける。
脇にそそり立っている大きな木のお陰で雪が直射することはない。
シェリルはそのベンチに腰掛けるとすぐに眠ってしまった。
極度の不安や緊張でよほど疲れていたのだろう。 |
| 【第七章「用水路」水流の中で揺れる人影】 |
あれは…
Ａ）少女が溺れている
Ｂ）少年が溺れている |
| 【第七章「用水路」溺れた少女 Ａ）少女が溺れている】 |
その水流の中で一人の少女が立ち往生してしまっていた。
少女はきつい流れに逆らうべく、見るからに脆そうな突起にしがみついているのが精一杯だ。
「お姉ちゃん！あれ！」
シェリルは叫ぶとシビルの手を振りほどき、少女に向かって走り出した。
「シェリル！危ない！」
シビルはすぐに後を追った。用水路と平行に伸びる肩幅ほどしかない石の柵は子供の背丈ほどの高さがある。
右に転落すれば怪我、左に転落すればそのまま水流の渦に飲み込まれてしまうだろう。
ようやくシェリルに追いついたとき、シェリルは柵の上でうつ伏せになり、
水路側の土手に手を伸ばして少女の髪の毛を掴もうとしていた。
「危ない！落ちるわよ！あなたでは無理よ！」
「この子を助けるのよ。お姉ちゃんも手伝って！お願い！」
シビルはひらりと土手側に飛び降りるとその流れの急さに改めて驚いた。
シェリルは身体半分を乗り出していて、今にも落下し濁流に飲み込まれてしまいそうだ。
シビルはようやく少女のその左腕を掴むと少し安心した。
「もう大丈夫よ。お姉ちゃんに任せて」
優しく声を掛ける。
しかし水の流れは想像以上に速い。流れとは逆の方向に引き上げるのは簡単ではない。
手を掛ける場所もなく、力が入らない。凍るような冷たさに体温を奪われ指先はしびれている。
「お姉ちゃん！無理だよ！お姉ちゃんまで流れちゃう！」
シェリルが背後から声を掛ける。
でもシビルは例え自分が流されても、この目の前の少女だけは助けなければ、
そんな一種の母性本能のようなものを感じていた。
「大丈夫…もう少しで…」
その瞬間…シビルは不運にも足を滑らせて激流の中に転落してしまった。
そしてその時初めて、溺れていた少女の顔を見ることができた。
「………え…」
容赦のない水流に呑まれ行くシビルは、柵の上のもう一人の少女を見上げた。
そこでは見知らぬ少女が無表情にこちらを見下ろしていた。
わからなかった。すべてが信じられなかった。
シビルは溺れた少女の腕を掴んだまま、濁流に呑み込まれそのまま意識を失った。 |
| 【第七章「用水路」溺れた少年 Ｂ）少年が溺れている】 |
その水流の中で一人の少年が立ち往生してしまっていた。
少年はきつい流れに逆らうべく、見るからに脆そうな突起にしがみついているのが精一杯だ。
「お姉ちゃん！あれ！」
シェリルは叫ぶとシビルの手を振りほどき、少年に向かって走り出した。
「シェリル！危ない！」
シビルはすぐに後を追った。用水路と平行に伸びる肩幅ほどしかない石の柵は子供の背丈ほどの高さがある。
右に転落すれば怪我、左に転落すればそのまま水流の渦に飲み込まれてしまうだろう。
その細い通路の上をシェリルは器用に駆けていく。
「待ちなさい！危険だわ！」
制止はきかない。シビルは持ち前の運動神経を生かして柵に上ったものの、シェリルほど器用に走ることはできない。
ようやくシェリルに追いついたとき、シェリルは柵の上でうつ伏せになり、
水路側の土手に手を伸ばして少年の髪の毛を掴もうとしていた。
「危ない！落ちるわよ！あなたでは無理よ！」
「この子を助けるのよ。お姉ちゃんも手伝って！お願い！」
シビルはひらりと土手側に飛び降りるとその流れの急さに改めて驚いた。
シェリルは身体半分を乗り出していて、今にも落下し濁流に飲み込まれてしまいそうだ。
「シェリル、あなたはそこでじっとしていなさい。お姉ちゃんが必ず助けてみせるわ」
シェリルは何も言わずシビルを見つめていた。
見る見るシビルの足場を侵蝕する激流。
街全体に雪が降り注ぎ続けている以上、用水路は増水し続けるに違いない。
膝にまで達しようという水に足を取られながら、シビルは少年に手を伸ばした。
少年の顔には白い飛沫が浴びせ掛けられていて、顔を見ることができない。
もう大丈夫よ、安心して、シビルは声を張り上げ、その少年に生きる希望を与えている。
だが少年はただぼろきれのように突起に引っ掛かっている、そんな形容の方が正しいかもしれない。
シビルはようやく少年のその左腕を掴むと少し安心した。
「もう大丈夫よ。お姉ちゃんに任せて」
優しく声を掛ける。
しかし水の流れは想像以上に速い。流れとは逆の方向に引き上げるのは簡単ではない。
手を掛ける場所もなく、力が入らない。凍るような冷たさに体温を奪われ指先はしびれている。
「お姉ちゃん！無理だよ！お姉ちゃんまで流れちゃう！」
シェリルが背後から声を掛ける。
でもシビルは例え自分が流されても、この目の前の少年だけは助けなければ、
そんな一種の母性本能のようなものを感じていた。
「大丈夫…もう少しで…」
よし。少年の腕をしっかりと掴むことのできたシビルは、そのまま少年の小さな身体を引き上げることに成功した。
「はぁ…よかった…。大丈夫？」
少年はすぐには答えられず、荒い呼吸を繰り返していた。無理もない。溺れかけていたのだから。
少年はしばらくうずくまっていたが、やがて話し出した。
「おまえが…突き落としたんだろ…」
シビルは驚いた表情を察して少年は言葉を改める。
「あんたじゃない。あいつだ！あの子供だよ！」
少年がシェリルに駆け寄る。シビルが制止する間もなく、少年はシェリルの腕を掴み、激流の方向へ強く引いた。
「何するの！やめなさい！」
「知るもんか！こいつに聞くんだな！」
シェリルは河川に転落し、激流に流され始めた。
少年を問い詰めるのは後だ。シビルはシェリルの流れに合わせて、コンクリートを蹴り進んでいた。
「シェリル！」
あっ…。
シビルの小さな叫び声は水飛沫にかき消された。
彼女は足を滑らせてシェリル共々、激しさを増した濁流の渦に呑み込まれてしまった…。 |
| 【第七章「暗黒」黒の世界】 |
………。
辺り一面の闇。物音一つしない。
目を開けているのか閉じているのかも確信できない。
シビルの手を握っているもう一つの手がピクリと動いた。
（あたし、お姉ちゃんを利用してしまったのかもしれないわ）
えっ？という顔をしてシビルはすぐさま尋ねた。
（何を言っているの？）
（だから反対したの。お姉ちゃんはいい人だから、巻き込みたくなかった。
でも結果的に私はお姉ちゃんを苦しめているわ。それは巻き込んでしまったということでしょ？）
シビルは微笑む。
（何度も言うけど、パパにあなたの身柄を届けるのはあたしの仕事なの。
巻き込んだ、とかそういう問題じゃないのよ）
（…違うよ…お姉ちゃん）
二人の間に沈黙が流れる。
（パパがどうだとか、そういう次元の問題じゃないの。私自身の問題。
誰にも言うべきではない、大切な問題なの。
ずっと考えていたわ。ずっと迷っていたわ。でもお姉ちゃん、あなたには話してもいいかもしれない。
この街に人がいない理由。私がパパに会いたくない訳。そして私の本当の…）
再び静寂。
（本当の？本当の何？）
あなた、何か知っているの？だがその問いかけに答えない。
その時、低いモーター音が床を伝い、彼女の腹部を微動させた。前方に垣間見える一筋の光。
その細く上下に伸びた光はやがて左右に拡大し、小さな部屋が現れた。エレベーターである。
まるでシビルを迎えに来たかのように、エレベーターは大きな口を開けて待機している。
その灯りに照らされたシビルと少女…。
その瞬間…シビルは握っていた少女の手の握力が弱まった気がした。
軽い。錯覚？
いや、確かに二人は手を握り合っている。シビルは少女の方を見た。
全身が凍るようにしびれた。力なくその場にへたりこんでしまうシビル。
視界が揺れている。シビルの全身から血の気が引いていく。
光の中に少女の姿はない。シビルの握り締めていたもの…それは… |
| 【第七章「暗黒」握り締めていたものは】 |
シビルは鳴咽を堪えた。「これは…」
Ａ）緑色のゼリー状の物体だった
Ｂ）見覚えのある薄汚れた人形だった |
| 【第七章「暗黒」緑色のゼリー物質 Ａ）緑色のゼリー状の物体だった】 |
緑色の得体の知れないゼリー状をした物体だった。
シビルは咄嗟に立ち上がる。
それはシビルの指の間をすり抜け、糸を引きながらトロトロと流れ落ちて床のタイルとシビルの手とを結んだ。
彼女はただその様子を見ていることしかできなかったのだが、
最後の一滴が床を叩くとシビルはその場に力なくしゃがみこんだ。
あの少女の名は何といったか。何度も口にしたはずの名前。
だがどうしてもシビルはそれを思い出せずにいる。シビルは目をつむるとしばらくそこに立ちすくんでいた。 |
| 【第七章「暗黒」あの日の人形 Ｂ）見覚えのある薄汚れた人形だった】 |
見覚えのある薄汚れた人形だった。
シビルの目の前に無数の青い火花が飛び散った。
過去の記憶。忘れ得ぬ記憶。心の扉に固く封印していたはずの…。
人形を握り締めたまま…。シビルはクローゼットに身を隠していた…。その隙間から見えた光景は…。
頭を撃ち抜かれた両親と…。血まみれの絨毯…。男の低い笑い声…。
持っていた人形を口に当て、時折襲う鳴咽をこらえ、彼女は何とか生き延びた。
…生き延びたのだ。
あのときの人形がなぜここに？
なぜ？
なぜここに？
警官を志す契機となったあの事件。
彼女の将来を大きく変えた事件。
シェリルは姿を消し、そこに残ったものは、後味の悪い、忘れたはずの記憶だけだった。 |
| 【第七章「エレベーター」下り続ける箱】 |
狂っている…。
彼女はエレベーターの中で一人すすり泣いた。
この街は悪魔の黒い腹の中へと飲み込まれてしまった。
数人の人間たちを巻き添えにして。
その小さな箱の内部で、彼女は大きく肩を揺らしながら呼吸を整えていた。
とりあえずハリーを探そう。そしてこの邪悪な世界から、協力して脱出しよう。
階数表示は”１”のランプが消灯してからずいぶんと時間が過ぎている。
振動の具合から降下していることは間違いなさそうだが、それにしても時間が掛かり過ぎている。
Ｂ１の表示を見つめたまま、シビルは壁に背中を押し付けぐったりとしていた。
建物の地下、地中奥深くに何があるというのか。
そしてシビルがそこに導かれているのだとすれば、その理由は？ |
| 【第七章「襲撃」冷え切ったシェリルの体】 |
シビルは…
Ａ）凍えないよう少女の体を抱き寄せた
Ｂ）休むための安全な建物を探し始めた |
| 【第七章「襲撃」シェリルを抱き寄せて Ａ）凍えないよう少女の体を抱き寄せた】 |
少女の肩を抱き寄せ頭を撫でているうちに、シビルはまるで体力を吸われていくような感覚に捕われる。
急激な睡魔…。いくら雪の直射を避けているとはいえ、このままでは凍死してしまう。
人間は体温が３２度を下回ると危険な状態に陥る。
気温が氷点下まで下がらずとも人は凍死する。シビルは昔聞いたレクチャーを思い出していた。
しかしそれがわかっていても、シビルの肉体は徐々に意志を拒絶し、
硬い木製のベンチと同化するようにしてその重さを増していく。
シェリルが…。シェリルは目を覚ましている。目を開かなくてもこちらを見据えている少女の表情が浮かぶ。
海底に沈んでいくように…。シビルの意識は遠のいていった…。 |
| 【第七章「襲撃」安全な建物がどこかに Ｂ）休むための安全な建物を探し始めた】 |
シビルはしばらくシェリルの小さな身体を見つめていた。
いくら雪が直射しないとはいえ、シェリルの服装は真冬並のこの温度には薄すぎる。
ヘタをすれば命すら奪われかねない。
どこか暖かな場所はないものか。
シビルはシェリルをベンチに寝かせたまま、近くの家々のドアノブを回して歩いた。
だめだ。鍵が掛かっている。ここも。ここも…だめだ。
立ち並んだ家屋は一様に扉を閉ざしている。中に人がいるのかもしれないが、確かめようがない。
しばらく歩き諦めかけたころ、シビルは半開きになったガレージを発見した。
内部は決して暖かいとは言えないが、あのベンチよりはましだろう。
シビルは急ぎ足でシェリルを迎えに行った。
シェリルは先ほどのままの格好で眠っていた。
「シェリル、起きて頂戴。ここでは風邪を引いてしまうわ。いい場所を見つけたの。移動しましょう」
シェリルの身体を軽く揺すってみる。反応がない。
「シェリル…？」
まさか。シビルは右手をシェリルの胸に当てた。
「まさか…うそでしょ…」
心臓は止まっていた。
同時に、その小さな身体にはすでに温度がなかった。
「うそでしょ…こんな短い間に…どうして…」
シビルは少女の身体を抱きかかえると、近くに病院がないかと辺りを見回した。
待って。落ち着いて。
街の外れに、確か大きめの病院があったはずだ。急ごう。
医師はいないかもしれないが薬は残されているかもしれない。
あたしの知識の範囲で、ある程度の処置は施せるかもしれない。
シビルはそう考えた。そして走り出した。
だが…。走り出してすぐにシビルは自分の身体に異常を感じた。
それはあまりに急激すぎて、彼女には理解し得ない痛みだった。
つわりのような…。吐き気と気だるさ。自分以外の生命が体内に宿ったかのような…。 |
| 【第七章「襲撃」………………………。】 |
身体がおかしい…。身体がおかしい…。身体がおかしい…。
身体がおかしい…。何か…わからないけど…。邪悪なものが居る。あたしのどこかに…。
巣を作り始めている。細胞の一つ一つを…。侵蝕し始めている…。痛くはないのに…。
身体が熱い。身体が熱い。
目が溶けてしまいそうだ…。
目が痛い。目が熱い。
笑い声。
あたしのお腹からだ。
薄汚れた人形。
両親はどこに。
もう逃げたの？
いつから…？なぜここに？
車椅子。
何か…わからないけど…。
邪悪なものが居る。
あたしのどこかに…。
巣を作り始めている。
細胞の一つ一つを…。
侵蝕し始めている…。
痛くはないのに…。
身体が熱い。身体が熱い。
目が溶けてしまいそうだ…。
目が痛い。目が熱い。
笑い声。
あたしのお腹からだ。
薄汚れた人形。
両親はどこに。
もう逃げたの？
いつから…？
なぜここに？
車椅子に座ったままで。
轟音。
暗い空。
何かが回っています。
あたしのそばで…来てた。あの男の名前は。
ハリーといった。確かなことのハリー。といった。
あたしは腰に手を当てた。硬い。冷たい。
あぁ…。
取り上げてみても、こう握るのかしら。
撃て。撃ちなさい。目の前の男を。
破壊してしまったら？
回転木馬だった。
たくさんの目が見ていると思ったら。
あはは。
引き金を引いたら。
何かが男の皮膚を。
破ったようだ。
待って…待ちなさい。
あの男を撃ってはならない。
この世界で唯一。
仲間よ。それを。
あたしを殺して。
もう制御できない・
身体が勝手に。
あいつを殺す。
殺せ。
殺してしまえば。
何か小さなものが。
あたしを貫通している。
痛くない。
痛い。
服が濡れている。
あたしは死ぬ。
少女を守って。
地面に倒れこむ。
１回弾んで動かない。
あたしの身体でしょ？
どうして。
制御できない。
小さな生物が。
いつ入り込んだのだろう。
あたしのお腹を食い千切って。
外へ出た。
………………………。
消え行く意識の中、あたしを揺り動かすハリーの姿が見えた。
ハリーは動かなくなったあたしを見て涙を長し、遠くでぼうっと光っている少女のような存在の方へと移動し始めていた。
大丈夫だ…。まだ動ける。
あたしから抜け出したモノが目指した次なる獲物。
それが誰なのかわかった。
ハリーに知らせなければ、大変なことになる。
でも声が出せない。肺の脇を弾が貫通しているから…。
力が入らない。
ハリー走り出してしまった。
あたしはまだ死んでいないのよ。死んだものと確信してしまったんだ。
這ってでも行かなければ。シェリルが危ない。
先回りしよう…。いずれハリーは到達するだろう。
その前にあたしが行って阻止しなければ。 |
| 【第七章「少女の影」足音】 |
下り途中、２階を通過するときにシビルは足音を聞いた。
（ハリー…？）
２階のフロアは３階のそれと同様、中央に通路、その両側の壁に扉が並んでいた。
「ハリー？ハリーなの？」
廊下の突き当りには大きな窓があり、深い霧に包まれた外からの白い光がフロアに反射して、思わずシビルは目を細めた。
しかし…。窓の前に誰かが立っている。
その人間を形どおり縁取りしたように黒く浮かび上がった輪郭は、ハリーではなく…まるで少女のようだった。
シビルはその様子を見詰めたまましばらく動けなかった。
まるで蛇に睨まれた蛙のように、一切の動作を封じ込まれてしまっていた。
「シェリル…？」
そう口にするまでにどれだけの時間が過ぎただろう。
その少女は答えず、まるで滑るようにシビルとの距離を詰める…。
ゆっくりと…。
やがてその少女は身体を捻るようにして右手を引くと、手の平にこぶし大の光の弾を作り顔をシビルに向けた。
「え…？」
「危ない！シビル！伏せるんだ！！」
ハリーの声。シビルが伏せるのと同時に光の弾は空を貫き、彼女の背後で何かに着弾した。
（まず…一人……）
少女の姿は消えている。
振り返ったシビルが見たものは胸を押さえてうつ伏せに倒れているハリーの姿だった。
「ハリー！」
彼は必死にシビルへ手を伸ばし、もがく。シビルはハリーに駆け寄り、上半身を抱き起こした。
「ハリー…」
「……おかしいと…思っていたんだ…気が付くのが…遅…すぎた…」
「ハリー！しゃべらないで！」
ハリーの身体が重くなっていく。
「シビル…もう…私はダメだ…。頼む…シェリルを…助けてやって…くれないか…」
「さっきの少女は？シェリルじゃないのね？」
「…あれ…は……」 |
| 【第七章「少女の影」怪我を負ったハリー】 |
ハリー！しっかりして！ハリーは…
Ａ）それきり動かなくなった
Ｂ）少女のことを語り出した
Ｃ）大きく目を見開いた |
| 【第七章「少女の影」絶命するハリー Ａ）それきり動かなくなった】 |
「…ハリー…？ハリー！」
そしてハリーはついに何を話しても答えなくなった。
それまで自分の周辺に起こる不可解な出来事が受け入れられなかったシビルも、
目の前の男が死に至ったことを信じるよりなかった。
外は風が出てきたようだ。
シビルは血まみれになった自分の手を眺め、敢えて拭き取らず代わりに拳銃を握り締めた。
その厳しい眼差しにはある種の決意のようなものが浮かんでいた。
シェリル。彼女を探し出し、連れて帰らなければ。
|
| 【第七章「少女の影」少女について語るハリー Ｂ）少女のことを語り出した】 |
「あの少女は…シェリル…じゃない…」
ハリーが咳き込むと同時に朱色の液体が辺りに飛び散った。
「ハリー！もうしゃべらないで！」
ハリーは涙を流していた。
「…はぁ…れ…あれは………シェリルなんかじゃ…ない…」
その言葉にはどこか願望のようなものが込められていた。 |
| 【第七章「少女の影」大きく目を見開くハリー Ｃ）大きく目を見開いた】 |
ハリーは最後の力を振り絞るようにしてその目を大きく見開いた。
「…シビル…危ない…！」
薄暗かった廊下が眩いばかりの光に照らされ、シビルの影が前方に長く伸びた。
振り向いたシビルは…。再び巨大な光の弾を手にした少女に気付く。
「やめるんだ…シェリル……これ以上…」
ハリーは最後の力を振り絞るようにして少女の方へと這っていく。
そして光に照らされた少女の顔を見て、彼は何かを思い出したような、悟ったような不思議な表情をした。
「…どうして…君は…」
少女がその腕を振り下ろすのと同時にハリーの叫び声が響き渡った。
チカっと辺りが光る。
ハリーのいた場所は床のタイルが黒く焦がされているだけで、ハリーの姿はなかった。
廊下には少女とシビルの二人だけとなった。 |
| 【第七章「少女の影」少女と対峙するシビル】 |
シビルは息を飲む
Ａ）気力を振り絞り逃げる
Ｂ）戦うしかない |
| 【第七章「少女の影」気力を振り絞り逃げる Ａ）気力を振り絞り逃げる】 |
逃げよう。あれは人間ではない。到底敵うはずのない存在だ。
シビルは出せる力の全てを振り絞って、階下へ向かうべく走り出した。
階段…。
階段までこんなに距離があったかしら？
いくら走っても前に進んでいない気がする。
床が動いている？それとも少女の力で？
シビルの背後が光り出す。
壁に入ったひび割れ。剥がされたタイル。
それまで見えなかった光景が彼女の眼前に迫る。
黒から白へ。
しかしそれは聖なる灯りではなく、地獄を照らす業火。
彼女の服を、毛髪を、肌を、巨大な炎が包み出す。
振り返ることはできない。振り返れば死ぬ。しかし…。
もう限界だ。ごめんなさい。ハリー。ごめんなさい…。 |
| 【第七章「少女の影」勇気を出して戦う Ｂ）戦うしかない（エンディングF）】 |
戦おう。背中を見せてはいけない。シビルは本能的にそう感じた。
彼女は身体を翻して少女に向かい突進した。
再び少女の手の平には光の塊がその大きさを増しつつあった。
少女がその手を大きくかざした瞬間、射出よりも早くシビルが少女の身体を突き倒した。
そのままの勢いで少女の上に馬乗りになったシビルは、両手で少女の首元をしっかりと握り、そのまま絞め続けた。
強烈な光に瞳孔が麻痺していたこともあって、急な闇に包まれたこの場では、視力の回復を待たねばならない。
だが、時間がない。少女は激しく抵抗した。シビルの肩の辺りを押さえていた少女の両手は力を失っていく。
ようやく闇に慣れてきたシビルの瞳。うっすらとその輪郭を露にする少女の小さな顔。
そのとき、少女は消え入るような声でこう言った。
「…たすけたかったのに…」
えっ？シビルにはそう聞こえた。たすけたかった？あたしを？
あなたは誰？ まさか…？ まさか…そんなことが…？
少女の顔が見える。シビルの目に映るその映像と反比例して、彼女自身の意識は次第に遠のいていった。
身体は重くなり…。その少女が誰であるのかを静かに伝えたい意志とは裏腹に…。
意識は遠くなっていった…。
THE END |
